ตำนานวันสารทจีน มีสองตำนานที่น่าสนใจ ตำนานแรก เล่าถึงวันสารทจีนเป็นเวลาที่วิญญาณที่ล่วงลับจะได้รับการตรวจสอบบัญชี โดยจะมีการส่งวิญญาณดีขึ้นสวรรค์และวิญญาณร้ายลงนรก ชาวจีนจึงรู้สึกสงสารวิญญาณร้ายและทำบุญอุทิศส่วนกุศลให้ ดังนั้นเพื่อให้วิญญาณร้ายออกมารับกุศลผลบุญ จึงต้องมีการเปิดประตูนรก
ตำนานวันสารทจีนที่สอง เล่าถึงมู่เหลียน ผู้ชายหนุ่มที่มีความเคร่งครัดในพุทธศาสนา แต่มารดาของเขาไม่เชื่อในนรกและสวรรค์ ในหนึ่งปีในช่วงเทศกาลกินเจ มู่เหลียนได้เชิญผู้ถือศีลกินเจมากินอาหารที่บ้านและนางจะทำอาหารเลี้ยงให้ เมื่อผู้ถือศีลกินเจทราบว่ามีน้ำมันหมูเจือปนอยู่ในน้ำแกงเจ มารดาของมู่เหลียนถูกลงโทษว่ากระทำกรรมหนัก จึงตกนรกในที่สุด
มู่เหลียนคิดถึงมารดาจึงได้ไปเที่ยวนรกและพบว่ามารดากำลังอดอยาก จึงป้อนอาหารให้ แต่ถูกบรรดาภูตผีที่อดอยากรุมแย่งไปกินและเม็ดข้าวสุกที่ป้อนกลับกลายเป็นไฟเผาไหม้ริมฝีปากของมารดา แต่ด้วยคว
ตำนานวันสารทจีน มีสองตำนานที่น่าสนใจ. ตำนานแรกเล่าถึงวันสารทจีนที่วิญญาณที่ล่วงลับจะถูกตรวจสอบบัญชี โดยจะมีการส่งวิญญาณที่ดีขึ้นสวรรค์และวิญญาณที่ร้ายลงนรก. ชาวจีนจึงรู้สึกสงสารวิญญาณที่ร้ายและทำบุญอุทิศส่วนกุศลให้. เพื่อให้วิญญาณที่ร้ายออกมารับบุญนี้ จึงต้องมีการเปิดประตูนรก.
ตำนานวันสารทจีนที่สองเล่าถึงมู่เหลียน ชายหนุ่มผู้มีความเคร่งครัดในศาสนาพุทธมาก. แต่มารดาของเขาไม่เชื่อในสวรรค์และนรก. ในหนึ่งปีในช่วงเทศกาลกินเจ. มู่เหลียนได้เชิญผู้ที่ปฏิบัติตามศีลกินเจมากินอาหารที่บ้าน และมารดาจะทำอาหารเลี้ยงให้. เมื่อผู้ที่ปฏิบัติตามศีลกินเจทราบว่ามีน้ำมันหมูเจือปนอยู่ในอาหารแกงเจ. มารดาของมู่เหลียนถูกลงโทษว่ากระทำกรรมหนัก. จึงตกนรกในที่สุด.
มู่เหลียนคิดถึงมารดาจึงได้ไปเที่ยวนรกและพบว่ามารดากำลังอดอยาก. จึงป้อนอาหารให้. แต่ถูกบรรดาภูตผีที่อดอยากรุมแย่งไปกินและเม็ดข้าวสุกที่ป้อนกลับกลายเป็นไฟเผาไหม้ริม
ปากของมารดา. แต่ด้วยความกตัญญูและสงสารมารดาที่ได้รับความทุกข์ทรมานอย่างสาหัส. มู่เหลียนได้เข้าไปขอพระพุทธเจ้าอ๊องว่าตนขอรับโทษแทนมารดา.
ก่อนที่มู่เหลียนจะถูกลงโทษโดยการต้มร่างของมารดาในกระทะทองแดง. พระพุทธเจ้าได้เสด็จลงมาให้ความกรรมาช่วยมู่เหลียนหลุดพ้นจากอดอยากและทุกข์ทรมานต่าง ๆ. โดยมู่เหลียนต้องสวดคัมภีร์อิ๋ว หลันเผินและถวายอาหารทุกปีในเดือนที่ประตูนรกเปิด. เพื่อช่วยมารดาของเขาหลุดพ้นจากโทษ.
นับแต่นั้นเป็นต้นมา. ชาวจีนจึงเริ่มทำประเพณีไหว้สารทจีนโดยตลอดด้วยการเซ่นไหว้. โดยจะนำอาหารคาวหวานและกระดาษเงินกระดาษทองไปวางที่หน้าบ้านหรือตามทางแยกที่ไม่ไกลนัก. เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของวิญญาณที่เร่ร่อนที่กำลังผ่านมาใกล้ที่พักของตน.
